LAS AMAS DE LECHE

Antonio Allegri. El Correggio, madonna del Latte. Museum of Fine Arts, Budapest.

Va quedando en el recuerdo de los más viejos las costumbres e incluso el trabajo asalariado que permitió que una mujer recién parida, alimente un niño ajeno. Esta mujer denominada como ama de leche, amamantaba otro u otros guaguas, que lo hacía por voluntad propia, por compasión, o porque estaba obligada a vender su leche.

Esta costumbre apareció de manera natural cuando la mujer recién parida no tenía leche suficiente para amamantar a su hijo, para aligerar los tiempos de fertilidad, para zafarse de una actividad que consideraban incómoda (en la alta sociedad), por la muerte (muy frecuente) de la madre en el parto. Por el motivo que haya sido, los niños se criaban con una persona que no era su madre, sino la “ama de cría, la mamantadera, la amamantadora o nodriza”.

Este vínculo se mantenía por toda la vida, incluso muchas mujeres pobres que llegaban a una casa de “ricos” se quedaban como criadas de la familia y se encargaban del cuidado de los niños de la patrona.

En el pasado los hijos de la ama de leche pasaban a ser familia de los otros y se les conocía como hermanos o “ñaños de leche”.

La ama de leche debía cumplir los requisitos de ser joven, que ya haya parido una o dos veces, que no haya tenido enfermedades contagiosas, sea muy aseada y que tenga los pezones adecuados para la boca del niño que iba a amamantar.

Aquí copiamos en extenso la evidencia de lo sucedido en la provincia de Chimborazo: “Al Sr. Teniente parroquial de Yaruquíes.- Hace algunos días a que pasé a V. una nota solicitando me mandara una ama de leche y no siquiera se ha dignando contestarme comunicándome algo sobre este respecto; pues este despacho está mui reconocido de lo muy bien que se porta U. en el desempeño de sus deberes, poniendo en todo dificultades. Sírvase comunicarme sobre el particular.- Dios guarde a U. Alejandro Tinajero (Comisario de Policía) .– Son copias.- El Secretario Francisco A. Arboleda.

Fuente.- República del Ecuador. Comisaría de Policía Cantonal.- Riobamba. Oficio. Agosto 11 de 1870. ACCCH.